Vad är en Tibetansk Böneflagga?

De finns med på nästan alla bilder av Himalayabergarna. Det är små bitar av färgglada tygstycken som rör sig i vindbyar och som gör det möjligt för resenärer att bekräfta att de verkligen befinner sig i Indien, Nepal eller Bhutan och inte i Alperna eller Pyrenéerna.

Men tibetanska böneflaggor är naturligtvis mycket mer än ett enkelt dekorativt element eller en souvenir för turister. 

Deras historia är gammal, deras betydelse är djupgående och de har en enorm betydelse för buddhisterna i dessa regioner. Sedan västerlänningar upptäckte dem har tibetanska böneflaggor spridits över hela världen, och den information vi har om dem har blivit felaktig.

Oavsett om du är intresserad av buddhism, om du vill förstå betydelsen av flaggorna du såg under din senaste semester i Himalaya, eller om du bara törstar efter kunskap… Här är lite information om den tibetanska böneflaggan. 

Den tibetanska böneflaggan kan sammanfattas med några få ord

Det är oftast små rutor av färgat tyg (blått, vitt, rött, grönt och gul-orange) som sys fast på en krans och på vilka olika mantran, böner, symboler eller religiösa texter är tryckta. 

De hänger högt uppe på en topp eller ett bergspass, men också på taket på en byggnad eller på toppen av en bro, och dansar med vinden. Enligt buddhistisk tro bär luften som blåser med sig de heliga budskap som är tryckta på flaggorna och transporterar dem till gudarna och till resenärerna i regionen.

Det är det vanligaste svaret du får när du frågar om tibetanska böneflaggor, och det stämmer faktiskt. Men det finns så mycket mer att säga…

Användning av tibetanska böneflaggor

Nej, det räcker inte att hänga en böneflagga på balkongen för att respektera traditionen… De hänger inte var som helst och när som helst, och de har inte alla samma betydelse.

För att budskapet ska nå ut så långt som möjligt måste den tibetanska böneflaggan hängas upp på morgonen, på en solig dag när vinden blåser rimligt. Vissa datum är mer gynnsamma, medan andra är förbjudna, med risk för att man får helt andra resultat än de önskade. 

Å andra sidan är det uppenbart att en tibetansk böneflagga måste placeras där dess budskap bäst kommer fram. På väggen i vardagsrummet finns det inte så stor chans att vinden bär bönerna, medan en böneflagga som tackar gudarna för de goda förhållandena i bergen inte riktigt hör hemma på balkongen i din lägenhet i centrum av staden.

Slutligen är det viktigt att veta att tibetanska böneflaggor inte är tänkta att lämnas på obestämd tid. De kan slitas av vinden som bär symbolerna, och deras livslängd är begränsad av vädret. I Tibet byts de ut varje år under Losar, en festival som motsvarar det tibetanska nyåret. 

Olika typer av tibetanska böneflaggor

Det finns två typer av tibetanska böneflaggor:

• Lungta, orLungta, eller ”vindhäst”, Den berömda mångfärgade kransen som de flesta talar om när de talar om tibetanska böneflaggor. Alla fyrkantiga tyger har en häst representerad på dem (därav namnet) som bär buddhismens tre juveler (Buddha, Dhamma och Sangha).
  
• Darchok, mycket mindre känd, men ändå vanligt förekommande. Avser en lång bit tyg i olika färger som hänger på en tre meter hög mast. På tyget är olika böner och heliga texter tryckta. 

Det är viktigt att notera att ordningen på Lungtas färger inte är slumpmässig, utan tvärtom, eftersom det finns en logik kopplad till det budskap som vi vill förmedla. Två bitar av samma färg följer aldrig på varandra.

Den tibetanska böneflaggans historia

Idag är det allmänt accepterat att tibetanska böneflaggor har sitt ursprung i bon-religionen, som föregick buddhismens ankomst till det gamla Tibet. Bon-munkarna använde redan dessa flaggor så att deras böner överfördes till gudomarna, och det var bara texterna och symbolerna som ändrades för att anpassa dem till Buddhas läror. 

Fram till 1400-talet gjordes illustrationerna och texterna för hand, men när tryckeriet anlände från Kina revolutionerades allting. Vackra trästämplar skapades då, och originella budskap fördes vidare från generation till generation.

Under den kinesiska arméns ockupation förstördes ett antal av dessa stämplar (enligt legenden användes de som ved), men i dag använder tibetanska hantverkare fortfarande trästämplar för att tillverka riktiga tibetanska böneflaggor. 

Betydelsen av tibetanska böneflaggor

Varje färg har en mycket specifik betydelse:

• Blått representerar antingen himlen och den himmelska sfären (Nyingma-skolan) eller vatten (andra skolor). Det är också Buddha Akshobhyas färg.
• Vitt representerar vind och luft. Det är också Buddha Amitabhas färg.
• Rött representerar eld. Det är också Buddha Vairocanas färg.
• Grönt representerar vatten (Nyingma-skolan) eller himlen och rymden (andra skolor). Det är också Buddha Amoghasiddhis färg.
• Gul-orange representerar jorden. Det är också Buddha Ratnasambhavas färg.

Dessutom förekommer ett antal symboler på böneflaggor, särskilt de 8 Ashtamangala :

• Bannern symboliserar seger.
• Fiskparet symboliserar fruktbarhet.
• Vasen symboliserar överflöd och intellektuell rikedom.
• Lotusen symboliserar kroppens renhet.
• Konchen symboliserar frånvaron av ”ondska”.
• Den ändlösa knuten symboliserar visdom och medkänsla.
• Parasolen symboliserar skydd.
• Hjulet står för att sprida kunskap.

Fabrication of Tibetan prayer flags

Trots garantier från lokala turistbyråer och ett antal souvenirförsäljare är den stora majoriteten av de tibetanska böneflaggor som finns idag tillverkade på ett industriellt sätt – i fabriker.

Traditionellt sett var riktiga tibetanska böneflaggor helt handgjorda.

Träplattor fungerar som tryckstämplar som utformats av hantverkare. De vävda bomullsrutorna markeras sedan individuellt och sys sedan manuellt på repet. 

Hur känner man igen en riktig tibetansk böneflagga?

Det finns ingen idiotsäker lösning, och vissa fabrikstillverkade imitationer lyckas med att efterlikna handgjorda exemplar.Det finns ändå några tecken som kan hjälpa dig att se skillnaden: 

• Flaggorna ska vara vävda av bomull, inte av syntetfiber. 
• Endast cordelettekanterna är sydda, de andra är fransade (vilket gör att de lättare kan blåsa i vinden).
• Texterna och symbolerna skrivs ut med en rullstämpel, som kan rulla och lämna några spår.

Miljöproblem kopplade till tibetanska böneflaggor

Det är omöjligt att inte tala om det, eftersom världen är mycket medveten om när en mild och respektfull gest kan få konsekvenser.

Det tibetanska mode för böneflaggor som har erövrat västvärlden innebär att de numera finns överallt, och i stora mängder. Alla expeditioner i Himalaya har dem, oavsett om det är den lokala guiden som vill tacka gudarna för att de inte orsakat en olycka, eller turister som vill ”respektera sedvänjan”. 

Det är också därför som vissa berömda pass och toppar har blivit ”flaggkyrkogårdar”, och inte bara i Himalayabergen…

Traditionella böneflaggor är biologiskt nedbrytbara och bryts ner snabbt… Men för ett antal turister, som säkert vill nå den eviga eftervärlden, föredrar att ta till industriella och syntetiska flaggor, vars livslängd är flera decennier, så att de ”inte behöver gå upp igen nästa år”.

Böneflaggor som buddhistiska anhängare lämnar på Himalayas toppar har en djupgående betydelse och är en tusenårig tradition. Att hänga upp plastbitar i Alperna är en ny företeelse, som liknar den som för några år sedan bestod i att lämna burkar och plastpåsar för att visa nästa sällskap att vi har passerat här tidigare…

Slutsats

Tibetanska böneflaggor är absolut fascinerande och mystiska föremål, så mycket på grund av deras historia och symbolik, och allt de representerar: stora utrymmen i Himalayas berg, buddhistiska läror, en annorlunda kultur… Det är ingen överraskning att de har väckt intresse över hela världen!

Entusiasmen för de traditionella flaggorna var en riktig frisk fläkt för de tibetanska hantverkare som till stor del är bosatta i Nepal, där livskvaliteten har förbättrats avsevärt sedan de kan sälja sina produkter till turister. Dessa helt biologiskt nedbrytbara bomullsflaggor har en minskad inverkan på miljön, även om vissa purister anser att de är visuell förorening. 

Å andra sidan har syntetiska industriella tibetanska böneflaggor alla förutsättningar att bli en verklig ekologisk katastrof om de fortsätter att överges överallt i bergen, oftast av felinformerade människor som inte har någon aning om hur deras gest påverkar dem.

Det enda sättet att se till att tibetanska böneflaggor behåller sitt mysterium och inte blir en konsumentprodukt är att köpa riktiga traditionella flaggor och undvika imitationer som tillverkas av en kedja!